Polystyrène expansé
ou extrudé ?

Le polystyrène expansé, ou PSE, naît de petites billes que la vapeur fait gonfler avant de les souder dans un moule. Le panneau obtenu est très léger, facile à découper et bon marché. Il existe en blanc et en gris : le gris, dit graphité, contient des particules qui freinent le rayonnement et améliorent son pouvoir isolant.

Le polystyrène extrudé, ou XPS, sort en continu d'une filière, comme une pâte poussée à travers une ouverture. Ses cellules sont fermées et serrées : la mousse est beaucoup plus résistante à l'écrasement, et l'eau n'y pénètre presque pas. On le reconnaît à sa peau lisse et à sa couleur, qui varie selon le fabricant.

Chacun a sa norme : NF EN 13163 pour l'expansé, EN 13164 pour l'extrudé. Mais une famille ne dit pas tout : c'est la fiche du produit inscrit sur votre devis qui fait foi, avec son certificat ACERMI quand il en a un. Notre guide Isolant thermique : lequel choisir ? replace les deux polystyrènes parmi les dix familles d'isolants.

Plutôt que des moyennes invérifiables, nous avons comparé deux produits précis : un panneau d'expansé blanc destiné aux façades sous enduit, et un panneau d'extrudé destiné aux toits plats, aux sols et aux fondations. Toutes les valeurs ci-dessous viennent de leurs fiches techniques.

Ce que le tableau montre. Sur l'isolation pure, l'écart est mince : pour atteindre R = 3,7, le niveau visé pour un mur, il faut 140 mm de cet expansé blanc et un peu moins de cet extrudé. Les vraies différences sont ailleurs : l'extrudé encaisse sept fois et demie plus de charge avant de s'écraser de 10 %, il absorbe très peu d'eau et sa fiche déclare sa tenue au gel. Ce sont ces trois propriétés qui justifient ses usages.

Le cas du gris. Sur un de nos devis de 2026, un expansé graphité de 130 mm atteint R = 4,20 m²·K/W, ce qui correspond à une conductivité d'environ 0,031. Avec l'expansé blanc du tableau, il faut 160 mm pour la même résistance. Sur une façade, ces 3 cm comptent pour les appuis de fenêtre et les débords de toit.

En façade, sous enduit : l'expansé. C'est son terrain principal. Les panneaux sont collés et chevillés sur le mur, puis recouverts d'un enduit armé d'une trame, renforcée en pied de façade contre les chocs. Ces systèmes se posent selon l'Avis Technique ou le Document Technique d'Application du fabricant de l'enduit. La fiche de l'extrudé consulté, elle, ne cite pas l'enduit direct parmi ses applications, seulement les façades ventilées. Pour le budget complet, voir notre guide prix de l'isolation extérieure au m².

Sous une chape : l'expansé, choisi pour cet usage. Le panneau de sol se pose sous la chape selon la norme NF DTU 52.10, et sa fiche indique sa classe de compressibilité. Celui que nous avons consulté, classé SC2 a2, est limité aux locaux peu chargés, sans siphon de sol, hors douches de plain-pied. Pour un plancher bas, nos guides visent R ≥ 3 : 120 mm de ce panneau donnent R = 3,15. Le détail des chapes et de leur prix est dans notre guide prix d'une chape au m².

Sous une dalle ou un plancher sur vide sanitaire. Dans nos devis de maisons neuves et d'extensions, le polystyrène expansé est placé sous la dalle de compression d'un plancher en poutrelles et hourdis. Notre guide prix d'une dalle béton au m² distingue ce plancher du dallage sur terre-plein, et notre guide isoler son plancher bas explique où placer l'isolant selon le sol existant.

Au contact de la terre et de l'eau : l'extrudé. Soubassements, murs enterrés, dessous de fondation, toiture-terrasse inversée où l'isolant reste exposé à l'eau sous sa protection : c'est là que sa faible absorption, sa tenue au gel et sa résistance à l'écrasement font la différence. Sa fiche cite les fondations, les sous-planchers et les toits inversés parmi ses applications. Le polyuréthane, plus isolant encore à épaisseur égale, aura son propre guide dans cette série.

Le feu. Les deux polystyrènes consultés sont classés E : ils brûlent. Ils ne restent donc jamais apparents : l'enduit les protège en façade, la chape au sol. Le panneau de façade consulté est ignifugé et sa fiche l'admet pour les maisons individuelles, c'est-à-dire les habitations de 1^re et 2^e familles. Pour les immeubles plus hauts, elle renvoie au guide de préconisations ETICS-PSE de septembre 2020, qui encadre la protection de ces façades contre l'incendie. Sur certains de nos devis, l'enduit est d'ailleurs prévu sur un support mixte, polystyrène et laine de roche.

La vapeur d'eau. Avec un facteur μ de 30 à 70 pour l'expansé consulté et de 150 pour l'extrudé, le polystyrène freine fortement la vapeur. C'est un atout sous une dalle ou contre un mur enterré. C'est un défaut sur un mur ancien en pierre, en pisé ou en moellons, qui doit continuer à sécher : nous y posons plutôt un isolant ouvert à la vapeur, comme la fibre de bois.

La chaleur d'été. Le polystyrène est une mousse légère, qui stocke peu de chaleur avant de la laisser passer. Ce n'est pas un problème en façade ou sous un sol, mais sous une toiture exposée au sud, nous ne le choisissons pas pour le confort d'été. La fiche de l'extrudé indique une chaleur spécifique de 1 450 J/(kg·K), mais aucune des deux fiches ne donne de masse volumique : nous ne publions donc pas de chiffre de stockage pour eux.

L'environnement. Les deux sont issus de la pétrochimie. La fiche de l'expansé consulté déclare, d'après sa fiche environnementale vérifiée, 6,14 kg de CO₂ par m² en 140 mm sur tout son cycle de vie ; celle de l'extrudé ne donne pas de valeur. Pour comparer des isolants sur ce critère, la base publique INIES rassemble les fiches environnementales des produits.

Nous avons relevé chaque ligne de nos devis 2024-2026 en Savoie et Haute-Savoie qui cite du polystyrène. Résultat : de l'expansé partout, de l'extrudé nulle part. Le polystyrène n'y est jamais vendu seul : il entre dans un ouvrage complet, et c'est le prix de cet ouvrage qui a du sens.

La part de l'isolant. Sur un devis de 2026 pour une maison du bassin aixois, les panneaux d'expansé graphité de 130 mm, collés et chevillés, comptent pour 93 € HT le m², et l'enduit projeté sur trame pour 67 €. Pour les chapes, deux paires de devis reprennent le même descriptif au même prix : nous les comptons séparément, mais la fourchette repose en pratique sur quatre descriptifs différents.

Ces prix s'entendent hors taxes. La TVA dépend du chantier : 5,5 % pour l'isolation d'un logement achevé depuis plus de deux ans, sous conditions, 10 ou 20 % dans les autres cas. Notre guide TVA des travaux de rénovation détaille les règles.

Façade d'une maison en maçonnerie saine : expansé sous enduit, blanc ou gris selon l'épaisseur disponible. Sol sous chape ou plancher sur vide sanitaire : expansé de sol, dont la classe correspond à la charge du local. Soubassement, mur enterré, toiture inversée ou sol très chargé : extrudé, pour sa tenue à l'eau et à l'écrasement. Mur ancien qui doit sécher, ou toiture exposée en été : ni l'un ni l'autre.

Dans tous les cas, ce sont nos façadiers, nos plaquistes et nos maçons salariés qui posent eux-mêmes l'isolant et l'ouvrage qui le protège, enduit, chape ou dalle. Une même équipe tient donc le calepinage des panneaux, les chevilles, la trame en pied de façade et les relevés autour des menuiseries.